Meet the team: Chef Axl. Van Jember naar Rotterdam, en nu achter het vuur bij Spice by Blake
Bij Spice by Blake draait het natuurlijk om de smaken van Bali, shared dining en lange avonden aan tafel. Maar achter ieder gerecht staan mensen. Mensen met verhalen, herinneringen, favoriete smaken en soms ook hele toevallige ontmoetingen.
Daarom nemen we je graag mee achter de schermen. Tijd om kennis te maken met één van de gezichten in onze keuken: Axl Alexander Tan, onze chef-kok.
Axl is 27 jaar, geboren in Jember in Indonesië en opgegroeid in Rotterdam. Een mooie combinatie, want precies die mix voel je terug in zijn manier van koken: Indonesische roots, Rotterdamse energie en een flinke dosis liefde voor modern eten.
Zijn liefde voor koken begon niet in een restaurant, maar gewoon thuis.
“Van huis uit stond ik vaak met mijn oma te koken,” vertelt Axl. “Daar is het eigenlijk begonnen.”
Later volgde hij de koksopleiding en specialiseerde hij zich als kok. Maar de echte basis? Die ligt voor hem nog steeds in de keuken van vroeger. Samen koken, proeven, ruiken, proberen en vooral: eten delen met de mensen om je heen.
En laat dat nou precies zijn waar Spice by Blake ook om draait.
Een toevallige ontmoeting aan de bar
Soms ontstaan de leukste samenwerkingen niet uit een strak plan, maar gewoon uit een gesprek aan de bar.
In 2018 at Axl voor het eerst bij Spice by Chris. Dat concept bleef hangen.
“Ik vond dat toen echt heel tof. De smaken, de sfeer, het hele idee.”
Jaren later werkte Axl als chef-kok bij Muller & Co. Op een dag raakte hij aan de bar in gesprek met een gast. Gewoon zomaar. Maar die gast bleek toevallig betrokken bij het plan om het Spice-concept naar Nederland te halen.
Van het één kwam het ander. Axl ging in gesprek, ontmoette Blake toen hij in Nederland was en kookte een eerste oefenronde bij Sligro.
“Dat was superleuk. Vanaf daar is de bal gaan rollen.”
En zo werd een toevallig gesprek uiteindelijk het begin van een nieuwe samenwerking.
Indonesisch eten, maar dan in een nieuw jasje
Wat Axl zo leuk vindt aan Spice by Blake? Dat we Indonesische en Balinese smaken op een moderne manier mogen laten zien.
Want ja, een rijsttafel kent iedereen. En shared dining zit daar eigenlijk al van nature in. Maar volgens Axl mag de Indonesische keuken ook best wat frisser, speelser en moderner worden gepresenteerd.
“Een rijsttafel is natuurlijk ook shared dining, maar het heeft soms een wat stoffig imago. Bij Spice geven we de Indonesische keuken een nieuw, hip jasje.”
Dat doen we met de smaken van Bali, maar ook met Europese verfijning en ingrediënten die goed passen bij de Nederlandse markt.
Samen met Blake Thornley in Ubud wordt gekeken naar de basis van de gerechten: welke smaken horen echt bij Bali, welke kruiden mogen niet ontbreken en hoe vertalen we dat naar Rotterdam?
“De kaart maken we in overleg met Blake in Ubud. Zo kunnen we authentieke Balinese smaken gebruiken, maar tegelijk ook werken met producten uit Nederland.”
Het resultaat? Gerechten die vertrouwd en verrassend tegelijk zijn. Warm, kruidig, toegankelijk en net even anders dan je gewend bent.
De favorieten van Axl
Natuurlijk vroegen we Axl ook naar zijn favoriete gerechten van de kaart. En daar hoefde hij niet heel lang over na te denken.
De rendang is voor hem een echte klassieker. Zo’n gerecht dat altijd klopt: diep van smaak, kruidig en perfect om te delen.
De zeebaars heeft voor hem een persoonlijker gevoel.
“Die doet mij denken aan de barbecues bij mijn ouders.”
En dat is precies wat we mooi vinden aan eten. Soms proef je niet alleen een gerecht, maar ook een herinnering. Vuur, geur, familie, samen aan tafel. Dat gevoel past helemaal bij Spice.
Van de voorgerechten kiest Axl voor de steak tartaar. Tijdens de lunch serveren we die net iets bourgondischer, met friet of brood. Toegankelijk, vol van smaak en perfect voor wie tijdens lunch nét iets lekkerders wil dan normaal.
En als afsluiter? Dan tipt hij het Sp(ice) dessert. Fris, tropisch en helemaal in de stijl van Spice by Blake.
Spice door de ogen van Axl
Voor Axl is Spice by Blake een plek waar veel samenkomt: zijn Indonesische achtergrond, zijn Rotterdamse basis, zijn liefde voor koken en de samenwerking met Blake.
Maar vooral is het voor hem een plek waar Indonesisch eten weer op een nieuwe manier mag worden beleefd.
Niet te stijf. Niet te ingewikkeld. Wel vol smaak.
“Voor mij mag Indonesisch eten modern, speels, verfijnd en toegankelijk zijn.”
En dat is precies wat we met Spice willen laten zien.
Bali in Rotterdam. Maar dan op onze manier.